Когда-то шале означало построенное в горах убежище, защищающее скот и людей от непогоды. Возводилось оно из природных материалов, камня и дерева, иногда стены грубо штукатурились известью. Цокольный этаж всегда строили из камня – так обеспечивали прочность постройки и надежную защиту от льда и снега.
Классическое шале имеет, как правило, пологую мансардную крышу, доминирующую над всем домом. Такая крыша является, можно сказать, визитной карточкой шале и даже определяет его планировку. Первый этаж представляет собой единое пространство, объединяющее столовую, гостиную, каминную и входную зоны. На втором – мансардном – этаже расположены приватные помещения: спальные комнаты, кабинет, ванная.